Storico e editorialista, è professore emerito di Storia Moderna alla Scuola Normale Superiore di Pisa, e ha insegnato alle Università di Bologna, della Calabria e di Pisa. È uno dei più importanti studiosi dell'Inquisizione e ha scritto molti libri, tra cui ricordiamo Tribunali della coscienza (Einaudi), Un tempo senza storia (Einaudi), Inquisizioni (Quodlibet). Ha scritto per le pagine della cultura del "Corriere della Sera", de "Il Sole 24 Ore" e di "La Repubblica".
